口腔がん
口腔がんの概要
口腔がんとは、口の中にできる悪性腫瘍の総称です。発生する部位によって舌がん・歯肉がん・頰粘膜がん・口底がん・口蓋がんなどに分類されます。中でも舌がんは発生頻度が最も高く、口腔がん全体の中で大きな割合を占めています。
口腔がんは、早期に発見・治療できれば比較的良好な経過をたどることが多い一方、発見が遅れると顎骨や周辺リンパ節へ広がりやすく、治療の範囲も大きくなってしまいます。口の中は自分でも観察しやすい部位であるため、定期的な確認が早期発見の鍵になります。
口腔がんの初期症状と自己チェック方法
こんな症状が2週間以上続いていませんか？
初期の口腔がんは痛みをほとんど伴わないことが多く、見た目も口内炎や傷に似ているため、発見が後回しになりがちです。次のような変化が続く場合は、放置せずに一度受診されることをおすすめします。
- 口の中の白っぽい・赤っぽいただれや斑点が消えない
- 舌や歯肉にしこり・硬いふくらみがある
- なかなか治らない口の中の傷・潰瘍
- 食事のときに飲み込みにくさや違和感がある
- 原因不明の歯のぐらつき、または抜歯後の傷が長期間治らない
- 顎・首のリンパ節の腫れが続いている
自己チェックは明るい場所で鏡を使い、舌・頰の内側・歯肉・口蓋（上あご）・口底（舌の裏側）をまんべんなく観察する習慣をつけましょう。「いつもと違う」と感じたらそのまま様子を見続けるのではなく、早めにご相談ください。
口腔がんのリスク要因
口腔がんの発症には、複数の要因が複合的に関わっています。特に影響が大きいとされているのが喫煙と飲酒です。たばこに含まれる発がん物質が口腔粘膜を長期にわたって刺激し続けることで、細胞に異常が生じやすくなります。飲酒との組み合わせはリスクをさらに高めることが知られています。
また、合わない入れ歯や欠けた歯のとがった部分が粘膜を慢性的に傷つけることも、発がんの引き金になる場合があります。口腔衛生の乱れや、ヒトパピローマウイルス（HPV）の感染との関連も指摘されており、口の中の健康を維持することが全身の病気の予防につながります。
口腔がん治療の流れ
STEP 1｜初期評価（視診・触診）
口腔内の病変を視診・触診で確認し、がんが疑われる場合は精密検査が必要かどうかを判断します。
STEP 2｜精密検査（生検・画像検査）
必要に応じて、専門医療機関で組織検査（生検）や画像検査（CT・MRIなど）を行い、確定診断を行います。
STEP 3｜治療方針の決定
確定診断後、がんの進行度（ステージ）や病変の広がり、全身状態を踏まえて治療計画を立てます。
STEP 4｜治療（外科・放射線・化学療法）
外科的切除、放射線療法、化学療法を単独または組み合わせて実施します。
早期であれば外科的切除のみで対応できる場合もあります。
STEP 5｜術後ケア・機能回復
必要に応じて、嚥下・発音などの機能障害を最小限にするためのリハビリやサポートを行います。
STEP 6｜定期的な経過観察
再発や新たな病変の早期発見のため、治療後も定期的な通院・検査が欠かせません。
口腔がんの予防策
口腔がんを防ぐためにまず取り組んでいただきたいのは、禁煙と節酒です。これらは口腔がんの最大のリスク要因であり、やめるだけでも発症リスクを大きく下げることができます。
日常的な口腔衛生の維持も重要です。歯磨きやデンタルフロスによる清掃はもちろん、定期的な歯科検診で歯石除去や口腔内の異常チェックを受けることが、病変の早期発見につながります。入れ歯を使用している患者さまは、定期的に調整を受けて粘膜への慢性刺激を避けることも意識してください。
また、日頃から栄養バランスの取れた食事を心がけることも、粘膜の抵抗力を保つうえで大切です。口の中に気になる変化があれば、「大したことないだろう」と判断せずにご来院ください。当院では、口腔内の気になる症状に対しても丁寧に診察を行っています。