歯周病

歯周病の主な原因は「細菌感染」です。お口の中には数百種類もの細菌が生息しており、歯をきちんと磨いている方でも1000〜2000億個、ほとんど磨かない方では1兆個以上の細菌が存在するといわれています。

これらの細菌は空気を嫌う性質を持つものが多く、歯ぐきの中は増殖しやすい環境です。細菌が増えると歯肉に炎症が起き、歯肉炎から歯周炎へと進行します。

さらに炎症が長く続くと、歯を支えている歯槽骨が溶けてしまい、歯がぐらついたり噛みにくくなることがあります。

細菌が増殖すると、歯の表面にネバネバした塊が作られます。これが「プラーク（歯垢）」です。舌で触るとザラつきや粘つきを感じることがあります。

プラークが成熟すると、強固な膜状の「バイオフィルム」に変化し、歯の表面にしっかり付着します。また、歯石として硬く固まると、セルフケアでは取り除くことがさらに難しくなり、専門的なクリーニングが必要になります。

以下の要素がある方は歯周病の発症リスクや重症化リスクが高くなります。

• 喫煙（非喫煙者の3倍以上のリスク、ガイドライン準拠）
• 糖尿病（相互作用で悪化しやすい）
• 免疫力の低下、ストレス、加齢
• 遺伝因子の関与
• 口腔ケア不足

これらの要因が重なるほど歯周病は進行しやすくなるため、ご自身の生活習慣や体調を少し意識するだけでも予防につながります。気になる症状がある場合は、早めに歯科でチェックしておくと安心です。

歯周病の初期には、歯ぐきの赤みや腫れ、ブラッシング時の出血が見られることがあります。痛みが少ないため見逃しやすいサインです。

歯周病が進むと、歯と歯ぐきの間にある「歯周ポケット」が深くなります。歯周ポケットは空気を嫌う細菌（嫌気性菌）が増えやすいため、深くなるほど細菌が繁殖しやすい環境になります。

さらに炎症が続くと、歯ぐきが下がって歯が長く見えるなど、見た目の変化に気づく方もいます。歯肉が下がると汚れがたまりやすくなり、歯周病が進行しやすい状態になります。

治療では、この歯周ポケットの深さを専用の器具で定期的に測定し、進行度を確認しながら治療を進めていきます。

歯を支える骨が吸収されてくると、歯がぐらつき始め、噛んだときに痛みや違和感を覚えるようになります。
しっかり噛めない状態が続くと、歯槽骨への刺激が減り、さらに骨の吸収が進んでしまうことがあります。食事を楽しみづらくなるだけでなく、全身の健康にも影響しやすい段階です。

歯周病が進行すると、歯周ポケットの細菌がタンパク質を分解し、強いにおいを伴うガスを発生させます。これが歯周病特有の口臭の主な原因です。

炎症がさらに進むと、細菌と免疫反応によって歯ぐきの中に膿が溜まることがあります。膿には細菌や壊れた組織が含まれるため、排膿時には強い悪臭を伴うことがあります。

口臭や膿は進行が進んでいるサインのため、早めの受診が大切です。

歯周病が進行すると、歯を支えている歯槽骨が少しずつ吸収され、歯の固定力が弱まっていきます。その結果、硬いものが噛みにくくなったり、噛んだときに痛みを感じることが増えてきます。

しっかり噛めない状態が続くと、食事内容が偏りやすくなり、栄養が十分に取れない原因になることがあります。また、噛む刺激が減ることで筋力が低下し、全身のバランスや姿勢にも影響が出るとされています。

歯周病は、特に糖尿病との関係が強いと言われています。

糖尿病によって免疫機能が低下すると歯周病が悪化しやすくなり、逆に歯周病の炎症が続くと血糖コントロールが難しくなることも示唆されています。

また、狭心症・心筋梗塞などの心血管疾患、脳梗塞、慢性腎臓病などとの関連が指摘されており、炎症が全身に影響を及ぼす可能性があると考えられています。

妊娠中はホルモンバランスの影響で歯ぐきが腫れやすく、歯周病が悪化しやすくなります。歯周病が早産・低出生体重児のリスク因子となりうる可能性が示唆されており、妊娠中の口腔ケアの大切さが強調されています。因果関係を断定するものではありませんが、妊娠期の定期検診と日常のセルフケアは母子ともに安心して過ごすためにとても重要です。